近年来，随着人工智能技术的快速发展，公众的担忧有所上升。最响亮的声音之一来自于已故的斯蒂芬·霍金教授，他认为人工智能可能会毁灭人类。那么，该如何看待人工智能的威胁？应该采取行动控制人工智能吗？是否要像对待核能和其他潜在危险的技术一样，制定法律甚至是国际条约来控制人工智能的发展？
回答这些问题之前，首先需要明确的是，人工智能的成就目前仍很有限。现在的人工智能系统能够执行20年前计算机不可能完成的任务。比如，现在全世界每天都有数以百万计的人在使用文本自动翻译工具；无人驾驶汽车即将问世，未来10年将出现在马路上；计算机现在比人更善于识别人脸等。尽管这些成就令人印象深刻，但人们还是不知道应该如何使机器具有意识和自我感知。因此，在可预见的未来，人工智能接管世界仍将是科幻小说的情节。当然这并不意味着我们可以高枕无忧。
人工智能系统越来越多地被用于做出决策，这对人们产生了直接影响。例如，银行发现人工智能系统善于预测潜在客户是否会成为优质客户——是否会按时还债等。他们可以通过使用大量的客户记录，来“培训”一个人工智能系统。一段时间后，这一系统将能够分析潜在客户的详细信息，从而预测其是否优质。对于银行来说，可以迅速而低廉地决定是否需要一个特定的客户。但对于客户自身而言，应该会感到担忧：如果银行的人工智能系统在某种程度上存在偏见怎么办？
这就是算法偏见。当前人工智能浪潮的一个特点是，系统无法像人那样，解释或合理化其所做的决定。所以，银行可能会使用人工智能系统来决定不与你做生意，但却不能给你解释原因。这公平吗？银行这样运作合乎道德吗？谁来对这个决定负责？
这些问题不容忽视。一种解决办法是，建议对人工智能技术的使用进行监管。我认为通过一般法律来管理人工智能的使用是不现实的，这似乎有点像试图通过立法来管理数学的使用。一个似乎正在被接受的办法是，如果软件做出了影响你的决定，那么你应该有权知道这个决定是如何做出的，使用了哪些和你有关的数据，标准是什么。我认为这比较合理。使人工智能可解释化和透明化，是当今这一领域面临的最大挑战之一。
在某些情况下，人工智能决策可能直接事关生死，比如在战场上使用人工智能系统。尽管目前还没有证据表明这种“致命性自主武器”已经被使用，但确实已经具备了可能性。过去5年来，人工智能领域的科学家们积极行动，希望政府认识到这一问题的严重性并做出应对。最近英国政府在一份报告中明确表示，永远不给人工智能系统伤害人的权力。
人工智能只是一种技术，就像任何技术一样，可以用来造福人类，也可能带来危害。条件反射式的立法，对于把控人工智能不太可能奏效。我们需要以负责和道德的方式使用人工智能，正如最近全球关于自主武器的讨论取得进展一样，国际社会需要应对解决人工智能带来的挑战。
（作者为英国牛津大学计算机系主任）
《 人民日报 》（ 2018年05月15日 22 版）
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