为什么只有北极星而没有南极星

北极星的大名无人不知,无人不晓,即使是住在南半球的人,虽然无缘直接看到北极星,但对小熊星座的这颗2等星,也是心驰神往,颇为熟悉的。

北极星即“小熊”星,由于它离北天极很近,自然被看作北天极的标志而享有盛名。在北半球的人,只要找到了北极星,就找到了正北方向。南天极附近也有类似的这么一颗南极星吗?

南天极位于南极星座内。南极星座是个很暗的星座,多数是肉眼刚能看到的6等星。有一颗“南极”星,按常理来说,它完全有可能赢得南极星的光荣称号,因为它离南天极的距离与“小熊”星离北天极的距离基本相当,都不足1°。可惜的是“南极”星很暗,亮度只有5.48星等,视力极佳的人也必须定睛细看,仔细辨认,才能把它找到。稍稍有点儿薄云和月亮,它就隐匿不见。这样的一颗星,尽管其实际光度是太阳的7倍,却因其与我们有着120光年的距离,才使它的亮度如此暗淡,而不足以被尊称为南极星。

南极星座里有没有别的亮些的星可以被称为南极星呢?最亮的“南极”星是3.74星等,这样的亮度与北极星的1.99星等比起来要逊色许多,更遗憾的是它离南天极足足有12.5°,这就很难起到为人们指示南天极准确位置的作用。

看来,目前还没有南极星的合格候选者,只能虚位以待。有朝一日,全天第二亮星——“船底座”星即老人星,由于岁差现象而逐渐靠近南天极的时候,人们自然会很高兴地给它戴上“南极星”的桂冠。

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